Totus Medicines籌集4000萬美元研發絕症藥物

「因那些無法治愈的疾病，我有過很多失去親人的經歷。」Totus Medicines首席執行官Neil Dhawan説。「我年少的歲月有很長時間都在醫生的辦公室里面度過，那些絕望和無助的時刻，我也許永遠不會忘記，因為就連醫生都無能為力來幫助他們。」 這段經歷促使33歲的Dhawan在2019年與同伴共同創立Totus Medicines。12月9號，這家總部位於劍橋的公司宣佈在A輪融資籌集了4000萬美元，使其總融資額達到4150萬美元。該公司還宣佈，它已經確定了PI3Kα癌基因的藥物靶標TOS-358，該癌基因與多種癌症有關。該公司計劃在實驗室獲得良好的臨床前結果后，於2022年將TOS-358帶入臨床試驗。 與許多專注於開發新的生物製劑藥物以通過免疫療法治療癌症的生物技術公司不同，Totus正在努力開發共價藥物（targeted covalent inhibitors）。這類藥物通過特異性地與它們結合並阻止它們起作用來預防引起疾病癥狀的蛋白質。共價藥物效果很好（青黴素可能是最著名的例子），使用小分子意味着治療可以比生物製劑更便宜。"共價藥物代表了我們社會中一些最具影響力的藥物，"Dhawan説。 對於一家生物技術公司來説，從成立一家公司到在兩年內開始人體試驗的速度是快速的，然而，Totus用了更快的速度完成。原因就在於其並不是基於學術研究的候選藥物試驗。相反，在創立公司時，Dhawan專注於開發一種新的平台技術，該技術允許每天在實驗室的細胞中對數千種化學物質進行物理篩選。然後通過機器學習演算法過濾實驗室結果，這些演算法有助於識別出有最佳潛力能在體內有藥效的藥物。"這使我們能夠非常快速地針對困難的靶向做出令人難以置信的精確，有效的治療方法，"Dhawan説。TOS-358是在開發該平台技術的過程中發現的。 該公司的融資輪次由DCVC Bio和Northpond Ventures牽頭，並得到Camford Capital和Social Impact Capital的支援。DCVC的投資者、Totus的聯合創始人兼董事會成員Jason Pontin解釋説，他被Totus的概念所吸引投資，因為其平台有望在沒有高成本生物製劑的情況下生產出有效的癌症治療方法。 " 使用這些如彈頭般的'共價藥物'給了我們消滅癌症的力量，這些藥物可以準確地縮小腫瘤，然而副作用最小" 他説。 除了A輪之外，Totus還宣佈前FDA職員Scott Gottlieb將加入該公司的科學顧問委員會。Gottlieb以前就認識Dhawan，並對該公司使用機器學習的方式很感興趣。 "我喜歡他們採取的方法，"他談到自己的決定時説。 通過新一輪融資，該公司的目標是在明年將其員工人數從約30人擴大到60人。這筆資金還將用於支援其首個候選藥物的臨床試驗，並擴大其藥物發現平台。Dahwan表示，這筆資金還將使該公司能夠醖釀出更多的候選藥物。 「我們對平台的廣度和深度感到非常興奮，」他説。「我們希望利用它來篩選整個人類基因組中的靶標並專注於攻克癌症治療中的一系列『無葯可藥』的靶點」。 本文自第一版發佈以來已更新，以將另一位投資者納入A輪。

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